Il canale delle Moline fa parte della rete dei canali idraulici di Bologna che furono costruiti attorno al XII secolo per portare l'acqua in tutta la città, facendola affluire dai fiumi Reno a ovest e Savena ad est. La posizione a ridosso dei colli bolognesi favoriva l'arrivo dell'acqua in città. Questo canale è il secondo ramo del canale di Reno ed inizia dopo la derivazione del Cavaticcio e oltre via Indipendenza. Dopo il tratto esposto all'aperto, si unisce al torrente Aposa, che scorre sotto il centro della città, per poi riversarsi nel canale Navile. Fu costruito per fornire l''energia idraulica che poté muovere così centinaia di pale che alimentavano i numerosi mulini da seta, pille da riso e molte altre manifatture. La cornice di questo tratto con le case che si affacciano direttamente sul piccolo canale creano i presupposti per soprannominare questo luogo "la piccola Venezia".